L'Europe en cartes postales anciennes: les Usines Métallurgiques du Hainaut (Couillet, Belgique) ^^

Je vous présente une très belle série de cartes postales trouvées en brocante, qui vont nous permettre de visiter le complexe sidérurgique des Usines Métallurgiques du Hainaut (UMH). Je vais d'abord vous présenter un court historique de cette société, et ensuite les cartes postales. Si certains termes vous semblent "barbares" ou inconnus dans les aspects historiques, pas de panique, ils vous seront expliqués lors de la visite virtuelle du site à travers les cartes postales. Bonne lecture ^^

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La Société anonyme des Usines Métallurgiques du Hainaut, anciennement "Société anonyme des Hauts Fourneaux, Usines et Charbonnages de Marcinelle & Couillet", a été fondée en 1835 et est l'un des plus anciens établissements sidérurgique de Belgique. Ce complexe industriel comprenait aussi un atelier de construction métallique et un atelier de construction de locomotives. Dans les années 20, l'UMH emploie près de 4.000 ouvriers et produit environ 90 locomotives par an.
Outre les mines, les charbonnages et laminoirs à tôle qu'elle exploite, la SA des Usines Métallurgiques du Hainaut possède 4 hauts-fourneaux, 75 fours à coke, une aciérie "Thomas" équipée de 4 convertisseurs à oxygène, un blooming pour lingots, une fonderie de fonte, une cimenterie de laitier et une briqueterie.

La production de locomotives s'arrête dans les années 30.

En 1955, l'UMH fusionne avec la Société Métallurgique de Sambre et Moselle et change sa raison sociale en "Société Métallurgique Hainaut-Sambre SA". Elle refusionnera avec Cockerill en 1981 afin de former la nouvelle société Cockerill-Sambre. 

L'activité sidérurgique s'arrête cependant en 1986 et le site est désaffecté en 1989. Les infrastructures sont rapidement rasées. Le site a été reconverti et est occupé par un centre de tri (pour les déchets) et diverses PME.

Panorama des usines

l'entrée des matières premières

voie d'amenée des minerais de fer au haut-fourneau

Déchargement du minerai de fer

Pesée des charges au haut-fourneau

Préparation du chargement du minerai

Extinction du coke

Le coke est obtenu à partir de charbon "cuit" avec du fioul, à une température de plus de 1250 degrés. Cette cuisson dure environs 20 heures. Le coke est ensuite refroidit par aspersion d'eau.

Triage du petit coke

Chargement des fourneaux

Les hauts fourneaux sont chargés à l'aide d'un mélange de minerai de fer et de coke. Le minerai va fondre sous l'effet de la combustion du coke. Une fois le haut-fourneau chargé, la transformation dure environ 6 heures. Une fois la fonte obtenue, on vide le haut-fourneau par le bas: c'est la coulée.

Préparation de la coulée de la fonte

Granulation du laitier

Le laitier est, avec la fonte, l'un des produits de la sidérurgie. Vu que la fonte est plus lourde que le laitier, on l'en sépare à l'aide d'un syphon, dans lequel la fonte va s'écouler en laissant le laitier, plus léger, passer par dessus.  On obtient généralement 300 kg de laitier pour 1 tonne de fonte.
Le laitier granulé est obtenu en mettant en contact le laitier liquide avec une importante quantité d'eau. L'eau va diviser le laitier en petit grains et va le refroidir très vite. La granulation peut se faire en bassin ou en rigole. Une fois le laitier séparé de l'eau, il se présente sous la forme de sable. Ce sable sert de matière première lors de la fabrication du ciment, ce qui explique la présence d'une cimenterie sur le site.

Granulation du laitier

Chargement des laitiers granulés

chargement de la fonte en gueuse

La fonte est conditionnée en gueuse (une sorte de lingot de fonte) afin d'être transportée vers une fonderie de fonte ou vers une aciérie.

Vue de la halle des aciéries Thomas

Dans une aciérie, la fonte est transformée en acier dans un four spécial (appelé convertisseur) par injection d'oxygène, afin d'éliminer les éléments indésirables (impuretés) et de diminuer sa concentration en carbone.

Vue d'un bassin de coulée pendant la coulée

Le bassin de coulée est l'endroit où l'on solidifie l'acier dans des moules en sable, afin d'en faire des lingots.

Vue d'un bassin de coulée de lingots d'acier

Coulée des lingots d'acier

Transport d'un lingot

Le lingot est ensuite transformé en bloom: il s'agit d'un produit intermédiaire destiné à être encore une fois transformé dans un laminoir. Il se présente le plus souvent sous la forme d'une barre d'acier de section carrée ou rectangulaire. La "découpe" des lingots en blooms s'effectuent dans un atelier spécial appelé "blooming".

Parc à blooms

Cisaillage des barres au laminoir

Le laminage des blooms permet de donner à l'acier sa forme définitive: poutrelle, barre, traverse, rail, tube ou fil.

Chaudronnerie

La chaudronnerie désigne le travail de façonnage et d'assemblage des métaux en feuille ou en tube.

Montage d'une locomotive

Quelques liens pour continuer la visite:

* un catalogue commercial de 38 pages de 1923 vous présentant la très large de gamme de locomotives produites par l'UMH => www.mot.be/webhdfs/v1/resource/RCB/28402/rcb028402.pdf

* un historique du site réalisé par la Spaque qui comporte notamment, page 29, une gravure représentant le site vers 1850 => http://www.spaque.be/documents/cockerillsambre2.pdf
Les aspects historiques, très détaillés, méritent certainement l'attention du lecteur.


Bon weekend,

Callisto