La firme Köhler, Altenburg ^^

Voici un petit article, issu d'une "commande" et relatif à la firme Köhler d'Altenburg ^^

Cette firme est née de la rencontre de trois jeunes apprentis: Léopold Oskar Dietrich (1847 - 1904), Hermann Köhler (1849 - 1914) et Gustav Winselmann (1842-1907). Ils voyagent ensemble, découvrent les machines à coudre (chez Clemens Müller à Dresde) et fondent un atelier le 1er juillet 1871, sous le nom de "Dietrich und Co". Leur première machine, l'Allemannia, est produite le 6 janvier 1872. Ils en produisent 300 unités dès la première année. L.O. Dietrich quitte l'entreprise en 1873 afin de lancer sa propre marque, "Vesta". La société est rebaptisée "Usine de machines à coudre Singer Köhler & Winselmann" et, en 1877, forte de son succès, elle déménage dans des locaux plus grands. La production consiste essentiellement dans des modèles de type "Saxonia" et des clones de la "Singer A", à pédalier et à manivelle. La production annuelle atteint alors les 10.000 machines. La 50.000ème machine est produite en septembre 1884 et la 100.000 en mars 1889.

Une vue d'artiste de l'usine d'Hermann Köhler

Winselmann quitte à son tour la firme en 1891, afin de fonder l'entreprise "Titan" dans une nouvelle usine toute neuve qu'il fait construire en 1892. Elle produira des machines à coudre jusqu'au début de la Seconde Guerre mondiale, où l'usine produit alors des pièces de rechange pour les avions militaires "Junkers". Les machines outils sont démantelée dès l'arrivée de troupes russes à Altenburg en 1945, et la famille Winselmann est expropriée sans aucune compensation.

Mais revenons à Hermann Köhler. Sa société est introduite en bourse en 1922 et elle procède régulièrement à diverses augmentations de capital. Elle agrandit également ses installations, notamment par l'acquisition d'un atelier de menuiserie en 1922 et d'une fonderie en 1923. En 1927, ce ne seront pas moins de 800 personnes qui y sont employées. Le chiffre d'affaire est principalement réalisé à l'étranger, grâce à ses séries spéciales "Le Travail", "Allright" et "New Automatic".

Le logo de la firme Köhler

L'usine Köhler, comme les autres durant la Seconde Guerre mondiale, participe à l'effort de guerre allemand. En plus des machines à coudre, l'usine produit également des arbres de transmissions pour les Panzers et les véhicules militaires, ainsi que des mines anti-personnelles de type DZ SM 15. La production mensuelle atteind les 50.000 unités dès les premiers mois de 1942, grâce au travail d'ouvriers venus de France (via le STO) et d'Europe de l'Est (principalement des prisonniers de guerre).

Après la guerre, la SA Köhler fusionne avec Vesta (l'atelier fondé par L.O. Dietrich) et, nationalisée, elle devient la VEB Nähmaschinenwerke Altenburg. VEB est l'abréviation de Volkseigener Betrieb (entreprise possédée par le peuple), et désigne une forme d'entreprise (publique) en ancienne Allemagne de l'Est. La production annuelle atteint 4500 unités en 1945 (dans de grandes difficultés, les machines outils ayant été emportées par les Russes aux titre de dommage de guerre), et 37500 machines en 1950. Les premières machines à coudre industrielles sont lancées en 1956. C'est un énorme succès, à tel point que la production de machines à coudre domestiques est délocalisée dans l'ex-usine Singer de Wittenberg en 1962. Les premières surjeteuses sont, quant à elles, produites dès 1968.

Après la réunification allemande, le VEB est dissout. La nouvelle société se dénomme "Altin GmbH". Altin est l'abréviation de Altenburger Textilindustrienähmaschinen. En 1996, l'entreprise fête son 125ème anniversaire. Elle ferme cependant fin des années 1990, et le bâtiment est resté vide jusqu'à été sa démolition en 2011 (dont on peut en suivre le roman photo via ce lien).

Vous pouvez trouver des photos des machines produites par chacune des firmes qui ont été citées dans cet article via ces liens:

Pour la firme Kohler =>  http://needlebar.org/cm/thumbnails.php?album=255

J'ai aussi trouvé un très bel exemplaire d'une machine à pédalier "Köhler" sur l'excellent site NaeMaSchmiede.de

Pour les machines "Vesta" de O.L. Dietrich =>  http://needlebar.org/cm/thumbnails.php?album=228

Et finalement pour les "Titan" de Winselmann =>  http://needlebar.org/cm/thumbnails.php?album=402

Bonne soirée,

Callisto