Les ascenseurs à bateaux du Canal du Centre (Hainaut, Belgique) ^^

Ce dimanche, je vous propose une balade le long du canal du Centre, afin d'y visiter les ascenseurs à bateaux. Classés au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1998, ces 4 ascenseurs hydrauliques, construits entre 1888 et 1917, n'ont subi aucune modification depuis leur mise en service et fonctionnent encore avec leur machinerie et leur mécanisme d'origine. 

Autrement dit, c'est une sortie "Belle Epoque" que je vous propose aujourd'hui, voyons cela en photos ^^

L'ascenseur n°2 et le canal

L'ascenseur n°3

On passe d'un niveau à l'autre à l'aide d'escaliers relativement "pentus".

Un sas et son piston

La photo ci-dessus nous présente l'ascenseur n°3. Il a été mis en service en 1917 et comprend deux sas mobiles que l'on peut comparer aux plateaux d'une balance. Grâce à une légère surcharge d'eau, un sas descendant chasse, sous son piston, l'eau qui va soulever le piston de l'autre sas, amenant celui-ci au niveau supérieur. C'est ainsi qu'un bateau introduit dans un sas peut s'élever ou s'abaisser d'un bief à l'autre, dont la différence de niveau est de 15,40 mètres pour l'ascenseur n°1 et de 16,93 mètres pour les trois autres.

On notera que de puissantes pompes permettent en outre de faire fonctionner l'un des deux sas indépendamment de l'autre.

A gauche de la photo ci-dessous, on peut voir le bâtiment abritant la salle des machines qui actionne l'ascenseur.

La salle des machines (à gauche) et l'ascenseur n°3 (à droite).

La salle des machines est accessible au public, et ce gratuitement.

A quelques mètres de là, on peut lire que la façade de cette maison "Ascenseur n°3 à 189 mètres - Ascenseur n°4 à 3216 mètres". Une sorte de panneau de signalisation pour bateau ^^

Quelques mètres plus loin, un des deux derniers ponts tournants encore en activité en Wallonie.

Et, en effet, ce pont tournant, actionné manuellement, tourne.

Cette portion du canal du Centre est aujourd'hui réservée aux bateaux de plaisance. La navigation "commerciale" ne franchit pas les 4 ascenseurs hydrauliques car elle emprunte l'ascenseur de Strépy-Thieu. Inauguré en 2002, il permet, grâce à ses deux bacs indépendants et son impressionnante salle des machines, de franchir en une seule fois une dénivellation de 73,15 mètres.

L'ascenseur de Strépy-Thieu

Un petit clin d'oeil pour terminer ce photo-reportage: une splendide publicité pour les machines à coudre Dubois, aperçue à quelques centaines de mètres de l'ascenseur n°2. Un régal pour les yeux ^^

Bonne soirée et à bientôt,

Callisto